上世纪80年代末，胡八一（陈坤 饰）、王凯旋（黄渤 饰）与Shirley杨（舒淇 饰）在美国打算金盆洗手，本来叱咤风云的摸金校尉沦为街头小贩被移民局追得满街跑。就在此时，意外发现20年前死在草原上

胡八一、雪莉杨、王胖子三人受雇于林教授，加入到保护文物的队伍。在一次任务中，意外得到了关于雪莉杨父亲的线索，与罗布泊古城有关。胡八一知道父亲的失踪一直是雪莉杨的心结，决定与她一起探寻父亲的下落和罗布泊

本片改编自天下霸唱同名小说，作为《鬼吹灯》系列起源前作，讲述了青年胡八一的首次入墓摸金。胡八一和好友王胖子被神秘老板雇佣前往老黑山寻找摸金玦，期间遭遇狼群，被迫进入老黑山腹地，为逃出黑山头古妖冢，

影片讲述了自精绝古城回来后，Shirley杨带陈教授回美国治疗，却发现背上长出眼球状的红斑。胡八一与王胖子、大金牙前往陕西古蓝县进货遇到Shirley杨。四人进到一座幽灵冢险些葬于人面蜘蛛的果腹，

传闻龙岭迷窟中出土过龙骨异文，Shirley杨前往调查遇到胡八一等人，在幽灵空冢一探究竟，胡八一询问红斑之事，Shirley杨道出当年鹧鸪哨的故事。自精绝古城回来Shirley杨带陈教授回美国治疗

胡八一，王凯旋，雪莉杨三人从精绝鬼洞逃出后，意外感染了红斑剧毒。为了活命，只得开启寻找雮尘珠之旅。胡、胖流落东南亚艰难度日，却不料王凯旋意外招惹了斯科特一伙，胡八一、雪莉杨只得前去营救王凯旋。