在这个根据法国大革命历史改编重构的故事中，一种疾病导致贵族开始谋杀平民，而发现此事的人将在未来发明让他举世闻名的“断头台”。

1920年代的中国。乡村女子周莲（于兰 饰）和师范学生江梅清（孙道临 饰）喜结连理。此时的中国正处在大革命风暴前夕，新婚伊始，小夫妻情恩意浓，渐渐地周莲对丈夫的行为产生了不理解，她不知道丈夫是北伐